家境贫寒 他坚定求学
1962年出生于方城县农村的单东林，家里排行老三。家庭的清贫，让他深知学习机会的不易，抱着“上学就要上出个名堂”的态度，单东林立志考上大学，改变自己的命运。
读高中时，面对吃不饱的生活困境和高考的压力，单东林心无旁骛学习。上晚自习时，用着自制的煤油灯，不知道熬了多少夜，熏黑了多少次鼻子。经过不懈努力，单东林顺利考上了南阳师专，这在当时的农村可是一件不容易的事情。
在南阳师专学习期间，单东林学的是地理。谈及这三年的求学收获，单东林说：“是南阳师院的老师教我掌握了发现问题、分析问题、解决问题的方法，为今后的工作打下了坚实的基础。”此外，他还在师院老师的潜心指导下，广泛涉猎专业以外知识，知识的宽度对他的创业起到重要作用。
创业路上 他坚持创新
1984年从南阳师专毕业后，单东林被分配到508厂子弟中学。在教学过程中，他利用业余时间钻研光电子行业，通过几年的努力，单东林凭着所学的知识创建了南阳市信利佳电子有限责任公司。深感自己知识匮乏的他，开始自学电子技术知识、机械设备知识，材料学知识以及企业管理方面的知识。其间，不断与光电技术相关方面的众多专家学者进行交流学习，大到目前国家的技术现状和未来发展方向，小到发现问题、分析问题和解决问题的方法，单东林受益颇多，并于2006年获得高级电气工程师职称。“没有他们的帮助和指导，就不可能有我的今天。”单东林感恩地说。
为了把自己所从事的工作做好，做到极致，在办企业五六年后，单东林开始思考企业家的内涵。他一边改进设备工艺，一边开发新产品。先后改进了自动排版机、自动装频装置等一系列的自动化装备，提高了生产效率并降低了人工成本。在应用类产品上，他大胆地把拥有自主知识产权的产品也陆续投放市场，并收购了西安、温州和日本的三个同行企业。由于成绩突出，2011年获得科技部技术创新奖励，最近几年获得了“环境光探测器”、“无线输电装置”等数十项专利。
承担责任 他义无反顾
作为一名成功的创业者，单东林一直在践行企业家的社会责任。2013年，在深圳的单东林相识山西一位县长，听闻他们那个地方工业空白，希望能有企业入驻扶贫时，单东林决定去山西做产业扶贫。一次性投入三千万在当地开办了一个电子类工厂，成为当地的一个工业亮点，也成为当地产业扶贫的样板。
在听说母校需要一些系统的工业设备和仪器，让学生多些实践机会后，单东林当即就把刚刚收购的一个日本工厂的全套价值四千多万的设备运送到了学校。
如今单东林已被聘为南阳师院的兼职教授，并和学院在材料学科、自动化学科以及应用电子学科等方面达成了一些合作意向。单东林高兴地说：“能让学弟学妹们走得更远，学业有成，这是我最大的心愿。”
